有个故事流传挺广：他喜欢吃鱼头，她喜欢吃鱼尾。每次两人一起吃鱼时，他总会将鱼头挟给她，而她也会将鱼尾挟给他。多年后，他离世，她翻看他的日记，他说：看着她津津有味地吃着我挟给她的鱼头，我感到满足、幸福，只要她开心，我愿意一辈子吃我讨厌的鱼尾……
这个故事的原意，大概是用来表达爱的奉献。不过，换一个角度，这其实是一则典型的沟通失败的案例。结婚几十年，连对方爱吃什么都不知道，这点观察力都没有吗？为什么不坦率说出自己的想法？自以为是的爱，制造的是一种幸福的假象。我很想给男女主角各塞一本《沟通的艺术》，来看看怎样解决“鱼头和鱼尾”的沟通困境。
其一，“在关系中的自我袒露”。作者分析了自我坦露的好处和风险，并创设了几种沟通情境，提供袒露的技巧和建设性意见。其二，“与家人沟通的模式”。从谈话取向的高低和遵从取向的高低进行了四种方式的排列组合：一致型、多元型、保护型和放任型。从“鱼头和鱼尾”给出的信息，可以感觉双方的遵从取向是相互包容的，但是谈话取向很低，过于封闭。
其三，“语言：障碍与桥梁”。运用语言来表达自我，需要注意场合和说话的技巧。其四，“非语言沟通：超越字词之外的信息”。如何通过身体动作、声音、触碰、表情等观察对方的隐藏信息。还有“倾听：不只是听见”、“处理人际冲突”等等章节。
其实，这只不过是微毫末端。《沟通的艺术》更主要的是从社会学的广度和深度，为大众提供处世察人的视野和智慧。书中有许多提纲挈领的要点，整理出人际关系与沟通的原理，对于社会新鲜人尤其有用，每一章每一节都落到实处，切合实际需要，算得上某种程度的职场宝典。两位作者，罗纳德·B·阿德勒和拉塞尔·F·普罗科特，本身就是大学教授，多年来致力于帮助商务人士改进他们在职场中的人际沟通技巧。
亚里士多德说过：“一个独立生活的人，他不是野兽，就是上帝。”我们既不是野兽，也做不了上帝。《沟通的艺术》告诉我们，怎样实现有效沟通，人与人因此凝聚成人们。
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